Al comienzo de esta aventura, la generosa ambición de Tintín parece desmesurada. Se compromete a desmantelar el tráfico internacional de opio que causa estragos en un país mítico, por supuesto, pero del que no sabe nada: China. Ayudado únicamente por la sociedad secreta de Los Hijos del Dragón y su amigo Tchang, conocido tardíamente, se las arregla para superar todos los obstáculos y arruinar las pérfidas maquinaciones de sus numerosos enemigos.
Para muchos lectores, El Loto Azul es la aventura de Tintín que mayor inquietud les genera. Porque en la inmensidad de China, el país más poblado del mundo, Tintín se encuentra completamente solo. Pero su soledad no es el menor de sus males; atentados, traiciones, delación, conspiración, locura y desastres naturales, se alían para evitar que lleve a cabo su noble misión. La grandeza de la misma solo puede«Super-color Tornasol», admirarse al haber superado todos los tropiezos.
El dragón dotado de formidables poderes figura en la nueva cubierta del álbum y, al igual que las gárgolas góticas, aleja los malos espíritus y además protege a Tintín.
La revista A-Z presenta a la actriz Anna May Wong, que participa en la película El expreso de Shanghai bajo el nombre de Hue Fey. La joven posa delante de un dragón rojo que destaca sobre un fondo negro. Esta foto sin duda inspirará la cubierta del álbum, desde la original de 1936 hasta las de las reediciones de 1942
Para los álbumes coloreados, ya en diciembre de 1946 la cubierta se modificará y a partir de entonces se verá un dragón negro sobre un fondo color rojo, color relacionado con el misterio. Izquierda: cubierta de la revista A-Z con Anna May Wong, actriz de la película El expreso de Shanghai.
En la película El expreso de Shanghai, dirigida por Von Sternberg, que magnifica a Marlene Dietrich en el papel de Shanghai Lily, un misterioso telegrama menciona un «Blue Lotus».
Considerado como el más intangible de los colores, el azul simboliza el camino del infinito. En 1933 este largometraje se estrena en los cines europeos. Imagen de El expreso de Shanghai, donde se menciona la existencia de un loto azul.
En el álbum anterior, Los cigarros del faraón, Tintín interrumpía involuntariamente la filmación de una escena crucial de una superproducción titulada «Odio de Arabia».
Este título evoca el espíritu de venganza, tema recurrente en filmes como El jeque, de 1922, y El hijo del jeque, de 1926, que consagran en el panteón hollywoodiense al actor Rodolfo Valentino (1895-1926). Refugiado en una sala de cine, Tintín asiste a la proyección de la película producida por la Cosmos Pictures, dirigida por Rastapopoulos y titulada The Sheik Hate.
A fin de proporcionar un realismo hasta entonces inédito a sus aventuras, Hergé acepta, siguiendo el consejo del padre Gosset, conocer a un joven chino de 27 años que vive temporalmente en Bélgica para estudiar Bellas Artes en Bruselas. Se trata del joven escultor Tchang Tchong-Jen. Este le expondrá una visión general del panorama cultural, artístico y político de su país hasta entonces desconocido para el dibujante. Esta revelación le abre los ojos a Hergé. Pronto restituirá con un gran detalle, tanto en el plano gráfico como narrativo, toda la información que su mentor asiático le ha proporcionado.
Así nacerá una obra maestra, El Loto Azul, uno de los mejores álbumes con una de las más mejores cubiertas. Esta etapa de la vida de Hergé le hará tomar conciencia de la importancia de documentarse y de no fiarse de los estereotipos. Sin lugar a dudas, habrá un antes y un después de El Loto Azul.
Hergé no lo negará, al contrario: "Fue en el momento de El Loto Azul cuando descubrí un mundo nuevo" (*). (*) SADOUL, Numa. Conversaciones con Hergé - Tintín y yo - . Barcelona: Editorial Juventud, 1986).
En 1937 Japón ocupó el nordeste de China. Las principales potencias occidentales se repartieron el país en zonas de influencia llamadas concesiones internacionales.
En su peregrinar, Tintín irá del sector británico, donde el cínico Dawson dirige la policía, a la zona de ocupación militar japonesa, transitando por el territorio chino.
A pesar de estar en una cultura que no es la suya, en El Loto Azul Tintín se levantará contra la injusticia y la intolerancia con las que sus paisanos europeos tratan a los autóctonos, por quienes toma resueltamente partido. Adopta la misma firmeza valiente ante los japoneses que someten a las poblaciones chinas ocupadas. Más que por discreción, por voluntad de aculturación, Tintín lleva un traje chino a partir de la página 19 hasta el final del álbum.
Tintín salva de un ahogamiento fatal a un joven cuya familia fue masacrada durante la represión internacional tomada en represalia por los disturbios de 1900 que amenazaron las legaciones europeas durante el levantamiento de los bóxers. Tintín conoce pues al joven Tchang Tchong-Jen. Nunca lo olvidará.
Cuando Tintín cuenta a su nuevo amigo Tchang cómo imaginan los europeos las costumbres chinas a través de estereotipos caricaturescos, el joven sobreviviente, a pesar de la sabiduría milenaria de la que está imbuido, no puede evitar troncharse de risa.
Las palabras, acompañadas de lágrimas, del joven Tchang expresan toda la poesía milenaria de ese país que fue el Imperio Celeste. Las de Tintín, que no suele hacerlo, ofrecen una amplia respuesta a la efusión de su amigo.
El señor Wang Jen-Ghié aporta a sus adioses, con palabras cinceladas de orientalismo extremo, la conclusión elegíaca esperada por todos.
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